Las autoridades del condado de Orange, en el estado de California, advirtieron que las próximas horas serán decisivas para evitar una posible explosión o un derrame químico masivo en una empresa aeroespacial ubicada en la ciudad de Garden Grove, donde un tanque presurizado con sustancias tóxicas continúa generando preocupación tras varios días de emergencia.
La situación llevó a ordenar evacuaciones masivas en sectores cercanos mientras equipos de bomberos y especialistas intentan estabilizar el tanque, cuya temperatura ha seguido aumentando de manera peligrosa.
Operación nocturna para evitar una explosión
Las autoridades anunciaron el domingo por la noche el inicio de una operación especial “durante toda la noche” destinada a determinar si el tanque aún representa riesgo de explosión.
El jefe interino de bomberos de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, TJ McGovern, explicó que la misión busca confirmar si la presión interna del tanque ha comenzado a liberarse.
Según McGovern, el principal temor de los equipos de emergencia es una posible BLEVE, sigla en inglés para “explosión de vapor en expansión de líquido hirviendo”, un fenómeno altamente destructivo que puede ocurrir cuando un tanque presurizado se sobrecalienta y colapsa violentamente.
“Ese es el peor escenario catastrófico del que hemos estado hablando”, afirmó el funcionario en un mensaje difundido en redes sociales.
McGovern pidió además a la población mantenerse fuera de la zona de evacuación para permitir el desarrollo seguro de las operaciones.
El tanque alcanzó temperaturas críticas
Las autoridades informaron que el tanque químico alcanzó los 100 grados Fahrenheit, equivalente a unos 37,7 grados Celsius, el límite máximo que podía registrar el termómetro instalado en el recipiente.
El senador estatal Tom Umberg confirmó el aumento de temperatura y recordó que el viernes el tanque marcaba 77 grados Fahrenheit y el sábado había subido hasta los 90.
Los equipos de emergencia tenían como objetivo reducir la temperatura interna hasta aproximadamente 50 grados Fahrenheit para disminuir el riesgo de reacción química descontrolada.
Hasta ahora, las autoridades no han revelado públicamente cuál es la temperatura exacta que podría desencadenar una explosión.
Una posible grieta podría aliviar la presión
En medio de la tensión, los bomberos detectaron una posible grieta en el tanque que podría estar liberando parcialmente la presión acumulada en el interior.
McGovern calificó este hallazgo como “un paso en la dirección correcta”, ya que podría reducir el riesgo de una explosión repentina.
“Con esta nueva información, nuestra trayectoria y estrategia podrían cambiar”, indicó el funcionario.
El administrador de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, Lee Zeldin, también expresó cierto optimismo sobre la evolución de la emergencia.
Durante una entrevista con CNN, Zeldin afirmó que el escenario más probable ahora parece ser una liberación controlada y de bajo volumen de la sustancia química.
“Las autoridades locales podrían monitorear, neutralizar y contener la amenaza”, señaló.
Equipos listos para evacuar si la situación empeora
Las autoridades locales explicaron que existe un umbral de temperatura que, de alcanzarse, obligaría a evacuar inmediatamente a todos los equipos de emergencia presentes en la zona.
El jefe de división de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, Craig Covey, explicó que si el tanque entra en una “fuga térmica”, los bomberos tendrían que retirarse y dejar que el recipiente “haga lo que tenga que hacer”.
Ese escenario implicaría la posibilidad de una explosión o de una liberación química no controlada.
La emergencia ha mantenido en alerta a comunidades enteras del condado de Orange, mientras continúan las evacuaciones preventivas y el monitoreo constante de la estructura.
Preocupación por materiales químicos volátiles
Aunque las autoridades no han detallado públicamente el tipo exacto de sustancia almacenada en el tanque, sí confirmaron que se trata de materiales químicos volátiles y potencialmente peligrosos.
El incidente ha generado preocupación sobre el manejo de sustancias industriales en instalaciones aeroespaciales y sobre los riesgos asociados a fallas en tanques presurizados.
Por ahora, los equipos especializados continúan trabajando para estabilizar el recipiente y evitar una posible catástrofe ambiental o industrial.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Qué ocurre en Garden Grove, California?
Las autoridades enfrentan una emergencia por un tanque químico presurizado con riesgo de explosión en una empresa aeroespacial.
¿Qué significa BLEVE?
BLEVE es una explosión de vapor causada por líquido hirviendo en expansión dentro de un tanque presurizado sobrecalentado.
¿Qué temperatura alcanzó el tanque?
El tanque llegó a 100 grados Fahrenheit, el máximo que podía registrar el termómetro instalado.
¿Qué esperanza encontraron los equipos de emergencia?
Los bomberos detectaron una posible grieta en el tanque que podría estar liberando presión y reduciendo el riesgo de explosión.
¿Qué pasaría si la situación empeora?
Si el tanque alcanza una temperatura crítica, los equipos de emergencia evacuarían la zona y dejarían que el tanque libere la presión por sí solo, incluso con riesgo de explosión.
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