La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) descartó este viernes que durante 2026 se vayan a aplicar restricciones al tránsito de buques por efectos del fenómeno de El Niño, pese a las condiciones de calentamiento que ya se registran en el país.
El fenómeno de El Niño, que aparece aproximadamente cada dos a siete años, corresponde a una de las fases de un ciclo climático natural que impacta las temperaturas del océano Pacífico y modifica el comportamiento de los vientos alisios.
Este evento climático influye en el clima global y aumenta la probabilidad de sequías, lluvias intensas y otros fenómenos extremos. Además, incrementa el calor en un planeta que ya enfrenta temperaturas más altas por la quema de combustibles fósiles.
La ACP recordó que los efectos asociados a este fenómeno, entre ellos la disminución de lluvias y la sequía, normalmente se reflejan “en el año siguiente”, por lo que mantiene monitoreo permanente sobre las condiciones hídricas.
Panamá ya atraviesa condiciones de calentamiento relacionadas con El Niño, las cuales se mantendrían durante el resto de 2026, según reportó la autoridad meteorológica nacional.
¿Habrá restricciones en el Canal de Panamá por El Niño?
La Autoridad del Canal de Panamá aseguró que hasta ahora el fenómeno no ha generado impactos sobre las operaciones de la vía interoceánica, por donde circula cerca del 5% del comercio marítimo mundial.
“Los resultados del monitoreo al momento no vislumbran restricciones al tránsito hasta el 31 de diciembre de 2026”, señaló la ACP en un comunicado oficial.
El Canal de Panamá opera gracias al agua de lluvia almacenada en los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela, que son fundamentales para el funcionamiento de las esclusas y el paso de embarcaciones.
En 2023, una prolongada sequía causada por El Niño llevó los niveles de esos lagos a mínimos históricos. Esa situación obligó a reducir el número de tránsitos diarios de 38 a 22 buques.
La ACP indicó que actualmente mantiene “la programación de 38 tránsitos diarios” y que semanalmente actualiza las proyecciones sobre los niveles de agua en los embalses para evaluar posibles escenarios deficitarios durante mayo y junio de 2026.
¿Qué medidas está tomando la ACP para evitar una crisis hídrica?
La entidad informó que desde el año pasado implementó medidas preventivas de ahorro de agua, con el objetivo de fortalecer las reservas hídricas y garantizar el funcionamiento continuo de la ruta marítima.
Entre los proyectos previstos aparece la construcción de un nuevo embalse de 4.600 hectáreas, cuya ejecución comenzaría en 2027. Desde ese punto, el agua sería trasladada mediante un túnel de nueve kilómetros hasta el lago Gatún.
Las autoridades esperan que esta obra permita garantizar las operaciones del Canal de Panamá durante los próximos 50 años y reduzca el riesgo de futuras restricciones por falta de agua.
El proyecto tendría un costo estimado de 1.600 millones de dólares y, según la ACP, estaría finalizado en 2032.
La autoridad canalera también indicó que el tráfico marítimo aumentó desde el inicio de la guerra en Oriente Medio, el pasado 28 de febrero, debido al bloqueo del estrecho de Ormuz.
Los principales usuarios del Canal de Panamá continúan siendo Estados Unidos y China, países que concentran buena parte de la carga que atraviesa la vía de 80 kilómetros.
Claves del tema: Fenómeno de El Niño por Canal de Panamá
¿Qué pasó en el Canal de Panamá durante la sequía de 2023?
En 2023, la sequía relacionada con El Niño provocó una disminución histórica en los niveles de agua de los lagos Gatún y Alhajuela. Esa situación llevó a la ACP a reducir el tránsito diario de barcos de 38 a 22.
¿Por qué El Niño afecta el funcionamiento del Canal de Panamá?
El Canal de Panamá depende del agua de lluvia acumulada en embalses artificiales. Cuando se presentan sequías prolongadas, disminuye la disponibilidad de agua necesaria para operar las esclusas.
¿Cuándo comenzará el nuevo embalse del Canal de Panamá?
La ACP prevé iniciar la construcción del nuevo embalse en 2027. El proyecto tendría una inversión de 1.600 millones de dólares y estaría terminado en 2032.
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