Las primeras horas después de un terremoto son determinantes para salvar vidas, pero la historia demuestra que algunas personas pueden sobrevivir durante varios días bajo los escombros. Así lo explican expertos consultados por The New York Times, quienes señalan que no existe una cifra exacta que determine cuánto tiempo puede resistir una persona atrapada tras el colapso de un edificio.
La información cobra especial relevancia mientras continúan las labores de búsqueda y rescate en Venezuela, donde las autoridades estiman que cientos de personas podrían permanecer bajo los escombros después de los fuertes terremotos que sacudieron al país el miércoles. Equipos de emergencia nacionales e internacionales, junto con familiares, voluntarios y vecinos, trabajan contrarreloj para localizar sobrevivientes.
Las primeras 72 horas son consideradas decisivas
De acuerdo con el periódico, especialistas en medicina de desastres coinciden en que las primeras 24 a 48 horas representan el período más crítico para encontrar personas con vida. Otros expertos amplían esa ventana hasta las primeras 72 horas, cuando las probabilidades de rescate siguen siendo significativamente mayores.
El doctor Jarone Lee, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard y especialista en respuesta a desastres, explicó que después de cinco a siete días las posibilidades disminuyen considerablemente, aunque no desaparecen por completo.
«Las probabilidades de encontrar supervivientes en un edificio que se ha derrumbado después de cinco a siete días son escasas, pero no imposibles», señaló el experto citado por The New York Times.
De qué depende la supervivencia bajo los escombros
Los especialistas subrayan que la supervivencia no depende únicamente del paso del tiempo.
Entre los factores que más influyen se encuentran:
- La gravedad de las lesiones sufridas durante el derrumbe.
- La posibilidad de respirar dentro del espacio donde quedó atrapada la persona.
- El acceso al agua y, en menor medida, a alimentos.
- La existencia de espacios vacíos o «bolsas de supervivencia» creados por la estructura colapsada.
- Las condiciones climáticas del lugar.
En algunos casos, el desplome de un edificio genera cavidades que protegen parcialmente a las personas del peso de la estructura. Estos espacios permiten que algunos sobrevivientes permanezcan con vida durante varios días e incluso semanas, aunque los expertos recalcan que se trata de situaciones poco frecuentes.
Casos extraordinarios demuestran que aún hay esperanza
Aunque las estadísticas muestran que las probabilidades disminuyen con el paso de los días, existen antecedentes que demuestran que todavía pueden producirse rescates exitosos.
Uno de los ejemplos más conocidos ocurrió tras los devastadores terremotos que afectaron a Turquía y Siria en 2023, cuando dos hermanos fueron rescatados con vida aproximadamente ocho días después de haber quedado sepultados bajo los escombros.
Ese desastre dejó más de 50.000 fallecidos, según estimaciones de Naciones Unidas.
Venezuela enfrenta desafíos adicionales
Según los expertos consultados por The Times, el clima cálido de Venezuela reduce el riesgo de muertes por hipotermia entre quienes permanecen atrapados.
Sin embargo, advierten que el país enfrenta otras dificultades importantes, entre ellas la limitada disponibilidad de recursos médicos, un problema que ya afectaba al sistema sanitario antes del terremoto debido a años de escasez de suministros esenciales.
A ello se suma el riesgo permanente que representan las réplicas, las cuales pueden provocar nuevos derrumbes y poner en peligro tanto a los sobrevivientes como a los equipos de rescate.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estima que durante la próxima semana existe una alta probabilidad de que ocurra al menos una réplica de magnitud 5,0 o superior.
La calidad de las construcciones también determina el número de víctimas
Los especialistas coinciden en que el impacto de un terremoto no depende únicamente de su magnitud.
El ingeniero estructural Christian Málaga-Chuquitaype, del Imperial College de Londres, explicó que muchas de las imágenes provenientes de Venezuela muestran edificios construidos con hormigón poco reforzado, lo que favorece los colapsos durante un sismo de gran intensidad.
En la misma línea, el profesor Ilan Kelman, del University College de Londres, afirmó que muchas de las muertes asociadas a terremotos responden a decisiones previas relacionadas con la calidad de las construcciones y la aplicación de normas de seguridad.
«Los terremotos no matan a la gente, lo que mata es el colapso de las infraestructuras», afirmó el especialista, citado por el diario.
Preguntas y respuestas
¿Cuánto tiempo puede sobrevivir una persona atrapada tras un terremoto?
No existe un límite exacto. Los expertos indican que las mayores probabilidades de supervivencia se concentran durante las primeras 72 horas, aunque existen casos documentados de personas rescatadas con vida después de más de una semana.
¿Qué factores aumentan las posibilidades de sobrevivir?
Dependen principalmente de la gravedad de las heridas, la disponibilidad de aire, agua, la existencia de espacios protegidos entre los escombros y las condiciones ambientales.
¿Por qué las primeras horas son tan importantes?
Porque durante las primeras 24 a 72 horas las posibilidades de encontrar sobrevivientes son considerablemente mayores antes de que aparezcan complicaciones como deshidratación, lesiones graves o falta de oxígeno.
¿Las réplicas representan un riesgo para los rescates?
Sí. Las réplicas pueden provocar nuevos derrumbes, poniendo en peligro tanto a las personas atrapadas como a los equipos de búsqueda y rescate.
¿Qué papel juega la calidad de las construcciones?
Es uno de los factores más importantes. Los expertos sostienen que los edificios construidos bajo normas antisísmicas tienen mayores probabilidades de resistir un terremoto y reducir el número de víctimas.
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