El mundial está en su fase final. Los mejores equipos se enfrentan entre sí para definir el país que levantará la Copa Mundial número 23 en juego. Aunque por lo general, en las competiciones FIFA las estrellas suelen llevarse los focos, lo cierto es que la edición de 48 selecciones ha dejado para la memoria colectiva nuevos nombres en el ámbito futbolístico que antes no rondaban en las principales páginas deportivas a nivel mundial.
Vozinha, arquero de Cabo Verde se hizo reconocido gracias a su actuación contra España, lo que le valió para llevar a su madre a Estados Unidos y seguir la ruta del país que juega con la confederación africana de fútbol en eliminatorias. También se han dado a conocer futbolistas de calidad con la presencia de nuevas promesas, como el caso de Gustavo Puerta en Colombia o la consumación de Erling Haaland con Noruega.
Pero hay un nombre que brilló más gracias al álbum Panini. Tim Payne era el futbolista con menor cantidad de seguidores en Instagram, pero un joven influenciador de Argentina propuso a sus seguidores que le dieran una alegría al lateral del equipo oceánico.
La sorpresa no se hizo esperar y quien fuera el más desconocido en redes sociales, consiguió más de cinco millones de seguidores en la red social mencionada. Con esto, su vida dio un giro completo y ni siquiera había iniciado el torneo.
¿Qué será de Tim Payne luego del mundial 2026?
El lateral por derecha participó en todos los partidos previos al torneo FIFA y lo propio en la Copa del Mundo, pero su nivel futbolístico contrastaba con su nueva fama.
Nueva Zelanda inició su ruta con empate a dos ante Irán, en el partido en el que pudieron buscar una victoria para estar como mejores terceros. Posteriormente, Egipto les remontó un duelo en el que el lateral hizo una asistencia y se despidieron de todas las opciones de clasificar a 16avos tras una dura derrota ante Bélgica que, necesitada de una victoria, le anotó en cinco ocasiones a los oceánicos.
El lateral sumó 227 minutos en cancha, anotó la asistencia mencionada y no anotó goles; saliendo del torneo en la fase de grupos, aunque con una nueva oportunidad deportiva.
Tim Payne firmó un contrato con Olimpia de Paraguay
Lo cierto es que gracias al ‘influencer’, el equipo paraguayo Olimpia decidió fichar al fenómeno viral. Por lo que el lateral neozelandés se sumará en cualquier momento al club sudamericano.
El equipo guaraní está en competencia internacional, puesto que juega Copa Sudamericana y buscará el título de liga interno. El lateral oceánico de 32 años firmó contrato hasta diciembre de 2027 y sumará una nueva experiencia internacional, luego de haber vivido en Estados Unidos (jugó para Portlan Timbers 2) y en Inglaterra (fue miembro del Blackburn Rovers). En su continente jugó para el Auckland City, el Waitakere United y Wellington Phoenix, de donde salió rumbo al mundial en Norteamérica.
Tim Payne, activo en redes sociales
Tras finalizar su presentación mundialista; en rede sociales ha estado activo el jugador, que agradeció a su país por el apoyo y pidió disculpas a los mismos. De la traducción de su publicación de finales de junio, se lee:
Esta derrota duele. Pero no podría estar más orgulloso de este grupo. A mis compañeros de equipo: ha sido un honor. Cada uno de ustedes lo dio todo. Al cuerpo técnico y a todos los que trabajan entre bastidores: gracias. Nada de esto sería posible sin ustedes. A todos los aficionados de Nueva Zelanda, tanto a los que estaban cerca como a los que estaban lejos: realmente sentimos su apoyo. Y a @Elscarso y a la comunidad de Latinoamérica que me acogió y me hizo sentir como uno más de los suyos: lo que este torneo me ha enseñado es que el fútbol conecta a las personas de formas que nunca hubiera imaginado, y eso lo significa todo. Y a mi familia: siempre están ahí, pase lo que pase. Los amo. Orgulloso de ser un All White.
Asimismo, ha publicado una serie de imágenes fuera de su etiqueta de jugador en la que se le ve con su hijo y esposa caminar en calles y trechos naturales en Bélgica. En este último posteo habló sobre el tiempo de descanso, previo a la nueva aventura que tomará en Sudamérica.
«Una oportunidad para bajar el ritmo, pasar tiempo con las personas que más importan y disfrutar del momento. Mañana, vuelta a la rutina. Bélgica», escribió el futbolista neozelandés.
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