El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius mantiene bajo observación internacional a las autoridades sanitarias luego de confirmarse ocho contagios y tres muertes entre los pasajeros que realizaban una travesía desde Ushuaia, en Argentina, hacia la Antártida.
En la embarcación permanecen 151 personas de 23 países, mientras avanzan los protocolos de control epidemiológico y repatriación. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que seis de los casos corresponden a la variante Andes del virus, una cepa presente en Sudamérica y de la que existen antecedentes limitados de transmisión entre humanos. Además, cuatro pacientes continúan hospitalizados.
Los pasajeros habían iniciado un recorrido turístico por aguas australes, pero la emergencia sanitaria obligó a activar protocolos de vigilancia epidemiológica y control médico sobre los ocupantes del barco. La última actualización de la OMS indicó que el número de contagios confirmados no ha variado desde el reporte inicial.
El caso ha despertado preguntas sobre la forma de contagio del virus y sobre las personas que pueden tener mayor riesgo frente a esta enfermedad respiratoria.
¿Cuál es la población más vulnerable al hantavirus?
La Clínica Universidad de Los Andes señaló que los adultos mayores pueden tener más riesgo de enfermar por hantavirus. Además, indicó que las personas con el sistema inmunológico debilitado también presentan mayor vulnerabilidad frente al virus.
El centro médico explicó que quienes padecen alteraciones en sus defensas pueden estar más expuestos a infecciones respiratorias y a complicaciones derivadas de enfermedades virales.
A esto se suman otros grupos con alta exposición al contagio, especialmente quienes desarrollan labores agrícolas, forestales o de limpieza en zonas rurales y espacios cerrados donde existe presencia de roedores.
Las autoridades sanitarias también mantienen vigilancia sobre personas que realizan actividades al aire libre como camping, senderismo o estadías en cabañas que han permanecido cerradas durante largos periodos.
De acuerdo con organismos de salud, el riesgo aumenta cuando existen condiciones de contacto con saliva, orina o heces de roedores infectados, especialmente en lugares poco ventilados.
¿Cómo se transmite el hantavirus?
La OMS explicó que el virus se transmite principalmente por contacto con roedores infectados o con partículas contaminadas provenientes de saliva, orina y heces.
El contagio suele producirse al inhalar polvo contaminado en lugares mal ventilados, tocar superficies expuestas al virus o consumir alimentos contaminados. También existen registros poco frecuentes de mordeduras de roedores infectados.
En el caso de la variante Andes, la OMS indicó que se han documentado algunos episodios limitados de transmisión entre personas, principalmente entre contactos estrechos y prolongados.
Las autoridades de salud aclararon que este tipo de transmisión sigue siendo poco frecuente, pero se mantiene bajo seguimiento epidemiológico debido al brote detectado en el crucero.
Síntomas del hantavirus que requieren atención médica
Los primeros síntomas suelen confundirse con una gripe común. Entre las señales iniciales aparecen:
- Fiebre,
- Dolor muscular,
- Dolor de cabeza,
- Náuseas,
- Vómitos,
- Malestar general.
Sin embargo, la enfermedad puede avanzar rápidamente hacia un cuadro respiratorio severo. La Organización Mundial de la Salud advirtió que algunos pacientes desarrollan:
- Acumulación de líquido en los pulmones,
- Dificultad respiratoria,
- Insuficiencia cardiopulmonar.
La Clínica Universidad de Los Andes agregó que algunos casos requieren hospitalización en unidades de cuidados intensivos y soporte ventilatorio mecánico.
Especialistas también advierten que los síntomas iniciales pueden parecer similares a otras infecciones respiratorias, por lo que recomiendan consultar rápidamente ante fiebre alta o dificultad respiratoria luego de haber estado en zonas de riesgo.
Medidas para prevenir el contagio de hantavirus
Las recomendaciones sanitarias se enfocan en reducir el contacto con roedores y mantener medidas de higiene en espacios rurales o cerrados.
Entre las principales sugerencias están ventilar durante al menos 30 minutos los lugares que han permanecido cerrados, usar mascarilla durante las labores de limpieza y evitar barrer en seco superficies contaminadas.
Las autoridades también recomiendan almacenar alimentos en recipientes cerrados y evitar acumular basura o elementos que puedan facilitar la presencia de ratones silvestres.
Mientras continúan las investigaciones sobre el brote registrado en el MV Hondius, organismos internacionales mantienen el seguimiento de pasajeros y contactos cercanos por la circulación de la variante Andes.
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