Gema Maldonado Cantero
Que las resistencias antimicrobianas suponen uno de los grandes retos de salud pública en el mundo no es ningún secreto, y que la investigación en nuevos antibióticos es clave, es bien conocido. Pero hay otros enfoques poco difundidos que buscan soluciones frente a las multirresistencias, más allá de los nuevos fármacos. Y en uno de esos enfoques investiga María Godoy Gallardo, que trabaja en el desarrollo de biomateriales con propiedades antibacterianas que reduzcan la necesidad de usar antibióticos y de esta forma, las resistencias antimicrobianas.
Tras varias estancias de investigación en países como Canadá y Dinamarca, esta licenciada en química que enfocó su carrera a la ingeniería de materiales y de ahí, a la ingeniería biomédica, busca soluciones para uno de grandes problemas de nuestra era desde el grupo de investigación en Biomateriales, Biomecánica e Ingeniería de Tejidos (BBT) en la Universidad Politécnica de Cataluña. Con ella, hablamos de la revolución que pueden suponer los nuevos biomateriales en desarrollo y de las dificultades de llevar adelante la carrera investigadora en España.
¿Cómo empezó a interesarse por un problema como las resistencias antimicrobianas y qué preguntas se hizo para lanzarse a investigar por ese camino?
Mi interés por las resistencias antimicrobianas surgió al ver que las infecciones en dispositivos médicos, como implantes, son una de las principales causas de morbilidad y mortalidad. El aumento de bacterias resistentes a antibióticos es una crisis de salud global que requiere nuevas soluciones.
“Los nuevos biomateriales tienen el potencial de ser clave en la solución a muchos problemas de salud”
Trabajando en el campo de ingeniería de tejidos observé que muchas infecciones eran causadas por cepas resistentes, lo que me llevó a plantear si era posible prevenirlas sin recurrir a antibióticos. Me hice preguntas como: ¿Podemos diseñar superficies que eviten la colonización bacteriana sin antibióticos? y ¿cómo dotar a los biomateriales con propiedades dinámicas que respondan a infecciones?
Busco desarrollar materiales inteligentes, como aquellos que reaccionan a estímulos externos (pH, enzyma), para crear superficies que combatan activamente infecciones y así reducir el uso de antibióticos y reducir las resistencias antimicrobianas.
¿Son los nuevos biomateriales el futuro de la solución a muchos problemas de salud?
Sí, los nuevos biomateriales tienen el potencial de ser clave en la solución a muchos problemas de salud. Estos materiales avanzados permiten el desarrollo de terapias más eficaces y personalizadas y la lucha contra infecciones resistentes a tratamientos convencionales. Por ejemplo, al mejorar la integración de los implantes con el tejido circundante y dotarlos de propiedades antimicrobianas, se pueden reducir complicaciones, como infecciones postoperatorias, aumentando la durabilidad y eficacia de los implantes.
“Busco desarrollar materiales inteligentes para crear superficies que combatan activamente infecciones y así reducir el uso de antibióticos y las resistencias antimicrobianas”
Los biomateriales que responden a estímulos externos, como cambios en el pH, ofrecen la capacidad de liberar medicamentos de manera controlada o adaptarse según el entorno biológico, mejorando la precisión del tratamiento. Las superficies antimicrobianas pueden reducir la necesidad de antibióticos, ayudando a frenar la crisis global de las resistencias bacterianas. Por tanto, los nuevos biomateriales están transformando la medicina y podrían marcar un antes y un después en la forma en que se abordan muchos desafíos en salud, desde enfermedades crónicas hasta la cirugía de implantes.
¿Son ya los bioingenieros e investigadores en este campo profesionales integraos en nuestros hospitales, como lo son enfermeros, cardiólogos o traumatólogos?
No es común ver a bioingenieros e investigadores como parte del personal clínico en los hospitales, como sucede con enfermeros, cardiólogos o traumatólogos. Sin embargo, su papel está ganando importancia a medida que la medicina se vuelve más interdisciplinaria. El trabajo de bioingenieros e investigadores es crucial en el diseño y desarrollo de nuevas tecnologías y biomateriales que impactan directamente en la atención de pacientes.
“A medida que los biomateriales se aplican cada vez más en la medicina, investigadores tienen una presencia más visible y activa en los hospitales”
Tradicionalmente, los científicos han colaborado con hospitales desde las universidades, centros de investigación o empresas. Sin embargo, en los últimos tiempos, su participación en equipos clínicos ha ido en aumento, especialmente en áreas como es la personalización de implantes, donde la colaboración directa con cirujanos está aumentando notablemente. A medida que los biomateriales se aplican cada vez más en la medicina, investigadores tienen una presencia más visible y activa en los hospitales, trabajando codo a codo con médicos para ofrecer soluciones más precisas y avanzadas para los pacientes.
¿Cuáles son sus principales investigaciones actualmente y en qué momento están?
Actualmente, mis principales investigaciones se centran en el desarrollo de biomateriales innovadores con propiedades antibacterianas. Estas líneas están en distintas fases de avance; uno de ellos es el proyecto Dynamic, cuyo objetivo es desarrollar biomateriales multifuncionales sensibles a estímulos, que mejoren la regeneración ósea y mitiguen infecciones bacterianas. Este proyecto combina péptidos antibacterianos capaces de responder a estímulos externos con microesferas de polidopamina o hidrogeles.
Uno de los proyectos de la investigadora se enfoca en desarrollar superficies que prevengan infecciones sin recurrir a antibióticos, utilizando nanotopografías controladas
Actualmente, el proyecto se encuentra en la fase de síntesis de los péptidos antibacterianos sensibles a estímulos, así como en la optimización de las microesferas de polidopamina y de los hidrogeles. Además, ya se han llevado a cabo estudios celulares preliminares, que han mostrado resultados satisfactorios.
El otro proyecto, llamado Bambbi, se enfoca en desarrollar superficies que prevengan infecciones sin recurrir a antibióticos, utilizando nanotopografías controladas. Hasta la fecha, se han desarrollado diversas superficies que han proporcionado resultados muy prometedores, lo que ha dado lugar a la publicación de varios artículos científicos. No obstante, el trabajo continúa con el desarrollo de nuevas superficies con propiedades mejoradas.
¿Se puede investigar con suficientes recursos y vivir de su trabajo como investigadora en España?
Investigar en España y vivir de ello es factible, pero depende de varios factores, como el área de investigación, el tipo de contrato y el apoyo financiero. Muchos investigadores inician su carrera con becas predoctorales o posdoctorales, pero las oportunidades para obtener contratos estables en universidades y centros de investigación son limitadas, especialmente para los que no tienen un historial potente de publicaciones.
“La competencia es feroz, y al principio de la carrera investigadora puede haber incertidumbre respecto a la duración de los contratos y capacidad de obtener financiación”
Publicar en revistas de alto impacto, asistir a conferencias y tener una red de contactos es esencial para poder acceder a más recursos y oportunidades de subvenciones. A pesar de estas oportunidades, la competencia es feroz, y al principio de la carrera investigadora puede haber incertidumbre respecto a la duración de los contratos y capacidad de obtener financiación. Esto lleva a muchos a abandonar el camino académico en favor de posiciones más estables en la industria.
Aunque es posible investigar y vivir de ello en España, alcanzar este objetivo puede ser un gran desafío. La situación está mejorando gradualmente, pero el entorno sigue siendo muy competitivo.
“Aunque es posible investigar y vivir de ello en España, alcanzar este objetivo puede ser un gran desafío”
¿Qué ha aprendido de su paso por instituciones de investigación de otros países que podría aplicarse en España para mejorar nuestro ecosistema investigador?
Mi experiencia en instituciones de investigación en otros países me ha mostrado varios aspectos que podrían aplicarse en España. El más importante: es crucial aumentar la inversión, tanto pública como privada. También favorecer las colaboraciones entre centros de investigación y empresas facilitaría el acceso a más financiación.
Además, es importante desarrollar más programas de financiación a largo plazo y apoyar iniciativas de colaboración entre la academia, la industria y el Gobierno. Establecer mecanismos de subvenciones que ofrezcan seguridad y continuidad permitirá a los investigadores planificar y llevar a cabo proyectos más ambiciosos.
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