En el estadio más pequeño que la Copa Mundial 2026 ofrece, se enfrentaron a muerte Portugal y Croacia en la búsqueda de un cupo para los octavos de final del torneo que se realiza en México, Estados Unidos y Canadá. El escenario fue Toronto, donde Croacia ya tenía experiencia.
Cristiano Ronaldo y Luka Modric lideraron a sus equipos en la salida del túnel, pero en el campo dominó la velocidad en jugadas verticales durante los primeros minutos. En apenas ocho minutos, los balcánicos se salvaron en varias ocasiones, aunque después Croacia buscó acomodarse en el campo de juego, aunque no terminaba jugadas en el ataque.
Los lusos mantuvieron la intensidad y, sin el balón, también exigían a los croatas, que se veían disminuidos en cada ataque portugués. Llegó el tiempo de hidratación y, como ya es costumbre en los escenarios deportivos, hubo abucheos.
Ninguno de los dos equipos se hizo daño, el duelo se mantuvo con alta intensidad, pero con una Croacia con líneas adelantadas, los portugueses perdieron protagonismo en su ataque. Lo cierto es que la pelota se dividió y no se reportaron acciones de alto peligro.
Croacia dio la sorpresa a Portugal
Pero todo cambió en el segundo tiempo. En el segundo tramo del partido, la potencia lusa se redujo, y los croatas encontraron espacios en las líneas de juego que dejaban los portugueses. Y fue en el minuto 54 cuando se celebró el primer gol del partido.
Por la banda derecha, Josip Stanicic recibió un balón del medio campo. no dudó en centrar ante su solitaria presencia en la derecha del campo. La bocha fue muy alta para Matanovich, pero sin presión estaba Perisic, que no cruzó la pelota y venció a Diogo Costa. Era el minuto 54 de juego.
Un par de minutos después, los croatas volvieron a sorprender e los lusos, pero el árbitro lateral salvó los platos portugueses, puesto que levantó la bandera por fuera de lugar.
Portugal tuvo un palo de Leao en la réplica y los croatas volvieron al ataque. El técnico portugués alistaba cuatro cambios, mientras Cristiano Ronaldo anotaba un gol anulado por fuera de lugar; la tensión nubló la cancha, mientras el VAR revisaba la jugada. Al final, no convalidó el tanto. Pero en el minuto 66, Vlasich empujó a Renato en el área chica y se pitó penal a favor de Portugal.
Cristiano Ronaldo anotó primer gol en fases eliminatorias de un mundial
El máximo goleador en la historia de Portugal tomó el balón y se paró frente a Livakovic, conocido por ser atajador de penaltis. El delantero luso aprovechó la oportunidad y envió el balón al fondo de la red cobrando de Panenka. En el mejor momento de Croacia, llegó el empate.
El partido tuvo un llano de pasividad y hacia el minuto 80 Croacia gritaba el gol de la clasificación, pero el juez central pito fuera de lugar, que posteriormente el VAR convalidó. A ese mismo minuto, Cristiano Ronaldo salió de cambio, y ambos equipos tuvieron opciones claras de gol.
Con diez minutos de adición, Portugal controló el balón y Gonzalo Ramos se hizo figura tras un centro de Rafa Leao en el minuto 3 del complemento. Cristiano Ronaldo enloqueció, al igual que sus compañeros.
Los croatas buscaron el empate, pero no concluían las jugadas. En el ocaso del partido, un autogol en la pelota quieta le daba vida a los balcánicos. Un nuevo Offside fue pitado y los portugueses festejaron. Con el resultado, Luka Modric se despidió de Croacia en torneos FIFA y con esto, el jugador que llevó a la final del 2018 a su país y supo ser tercero en 2022 dijo adiós entre lágrimas. No obstante, la bronca también hizo parte de los últimos minutos en la leyenda.
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