Redacción
Las bacterias causantes de la periodontitis podrían promover la inflamación y la acumulación de calcio en la válvula aórtica, según una investigación preclínica presentada en las Sesiones Científicas de Ciencias Cardiovasculares Básicas 2026 de la Asociación Americana del Corazón, celebradas en Boston (Estados Unidos).
El estudio identifica una posible vía biológica que relaciona la infección periodontal crónica con la estenosis aórtica calcificada (CAVS, por sus siglas en inglés). No obstante, los autores advierten de que los resultados son preliminares y todavía no se han confirmado en humanos.
La CAVS se produce cuando la válvula aórtica se engrosa y calcifica, lo que restringe el flujo sanguíneo desde el corazón hacia el resto del organismo. En sus primeras etapas puede ser asintomática, pero su progresión puede causar fatiga, dolor torácico, disnea, síncope, insuficiencia cardiaca y muerte prematura.
«Actualmente no existen medicamentos que hayan demostrado prevenir o ralentizar la progresión de la CAVS. Esperamos que nuestros hallazgos, que demuestran la relación entre la enfermedad periodontal y la CAVS, impulsen nuevas investigaciones sobre enfoques preventivos y terapéuticos para esta afección», ha señalado Chenyang Li, coautor principal del estudio e investigador del departamento de cardiología del Hospital Fuwai, en Pekín.
Mayor presencia de la bacteria en las válvulas calcificadas
Los investigadores centraron el trabajo en Porphyromonas gingivalis, una bacteria que desempeña un papel relevante en la inflamación de las encías y en la destrucción del tejido periodontal. Estudios anteriores también han asociado P. gingivalis con la inflamación sistémica y con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, como la aterosclerosis y la enfermedad arterial coronaria.
El equipo analizó los niveles de diferentes bacterias en muestras de tejido valvular cardiaco obtenidas durante intervenciones de sustitución valvular. Los investigadores compararon tejidos procedentes de pacientes con CAVS con muestras de personas que presentaban otras enfermedades de las válvulas cardiacas.
Aunque P. gingivalis no era una de las bacterias más abundantes, presentó una de las mayores diferencias entre las válvulas con CAVS y las válvulas sin esta enfermedad. «Nos sorprendió la cantidad de P. gingivalis presente en las válvulas aórticas calcificadas», ha afirmado Li. «Aunque no era una de las bacterias más abundantes en términos generales, mostró una de las mayores diferencias entre las válvulas con CAVS y las válvulas sin CAVS. Este hallazgo inesperado nos llevó a investigar su posible papel en el desarrollo de la CAVS».
Actualmente, no existe ningún medicamento ni tratamiento disponible que pueda prevenir o retrasar la progresión de la estenosis de la válvula aórtica.
Aumento de la calcificación en ratones
Los investigadores utilizaron posteriormente un modelo murino para estudiar cómo la bacteria podría contribuir al desarrollo de la enfermedad. Los ratones se expusieron a P. gingivalis viva o inactivada mediante calor. El objetivo era determinar si la bacteria se acumulaba en la válvula aórtica, aumentaba su calcificación y provocaba signos de estenosis.
Algunos animales recibieron tratamiento preventivo con antibióticos. En otros, los científicos eliminaron genéticamente la vía inflamatoria de la interleucina-1 beta (IL-1β). La exposición repetida a P. gingivalis viva provocó la acumulación de la bacteria en las válvulas aórticas, incrementó la calcificación y generó signos de estenosis aórtica. El tratamiento preventivo con antibióticos redujo estos efectos.
Los experimentos realizados con células valvulares mostraron, además, que la bacteria activaba la IL-1β, una proteína proinflamatoria producida principalmente por las células del sistema inmunitario. Cuando los investigadores eliminaron genéticamente la IL-1β, la calcificación y los signos de enfermedad valvular disminuyeron significativamente, incluso en presencia de P. gingivalis.
La salud periodontal, una posible pieza del riesgo cardiovascular
«El mensaje clave es sencillo: hay que cuidar bien la salud bucodental», ha indicado Li. «Una buena higiene bucodental y el tratamiento de la enfermedad periodontal son importantes para la salud general y también pueden aportar beneficios para la salud cardiovascular. Aunque todavía es demasiado pronto para recomendar tratamientos específicos destinados a prevenir la CAVS, nuestros hallazgos sugieren que la salud periodontal podría ser una pieza importante del rompecabezas».
Los hallazgos sugieren que el tratamiento de la enfermedad periodontal y la inflamación asociada de las encías podría ayudar a prevenir la forma más común de enfermedad de las válvulas cardíacas
Eduardo Sánchez, director médico de prevención de la Asociación Americana del Corazón, ha destacado que los resultados amplían las evidencias sobre la relación entre la salud oral y la cardiovascular. «Este estudio se suma a las crecientes evidencias de que la salud bucodental y la salud cardiaca están estrechamente relacionadas», ha señalado. «Para muchas personas, las visitas periódicas al dentista son su único contacto con el sistema sanitario. Esto convierte a los profesionales de la odontología en aliados importantes para detectar precozmente problemas de salud, incluida la enfermedad periodontal, lo que puede facilitar derivaciones sanitarias más rápidas, mejores resultados, una mejor salud y salvar vidas».
Los autores reconocen que la principal limitación del estudio es que sus resultados todavía no se han confirmado en personas. El equipo ha iniciado una investigación clínica para analizar con mayor profundidad la posible relación entre la periodontitis y la CAVS. El trabajo se presentó como una comunicación científica y no ha sido revisado por pares. Por tanto, sus conclusiones deben considerarse preliminares hasta que se publiquen como un artículo completo en una revista científica.
La investigación plantea que el control de la enfermedad periodontal y de la inflamación asociada podría convertirse en una posible estrategia preventiva frente a la enfermedad valvular. Sin embargo, serán necesarios estudios clínicos para determinar si tratar la periodontitis puede reducir realmente la aparición o la progresión de la estenosis aórtica calcificada.
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