Redacción
Una investigación ha localizado la región cerebral responsable de los problemas centrales de la enfermedad de Parkinson. Publicado en Nature, redefine la base neurológica del párkinson y sienta un precedente (aún por demostrar con mayor evidencia científica) para un tratamiento más efectivo y preciso de la enfermedad. Al dirigirse a esta ubicación, la red de acción somatocognitiva (SCAN), con una terapia experimental no invasiva llamada estimulación magnética transcraneal (EMT), la mejoría de los síntomas fue más del doble (2,5 veces más) en un pequeño grupo de pacientes, en comparación con la EMT actuando sobre las áreas cerebrales circundantes.
«Este trabajo demuestra que el párkinson es un trastorno del SCAN, y los datos sugieren firmemente que, si se enfoca el SCAN de forma personalizada y precisa, se puede tratar el párkinson con mayor éxito que antes. Modificar la actividad del SCAN podría ralentizar o revertir la progresión de la enfermedad, no solo tratar los síntomas», ha apuntado el coautor del estudio, Nico U. Dosenbach, Profesor David M. & Tracy S. Holtzman de Neurología en WashU Medicine.
La investigación ha estado dirigida por el Laboratorio Changping de China, en colaboración con la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis (Estados Unidos) y otras instituciones. El neurólogo colaboró con el Dr. Hesheng Liu para explorar si la disfunción del SCAN, que vincula la cognición con el movimiento, podría explicar los síntomas de la enfermedad de Parkinson y servir como diana terapéutica.
«Los datos sugieren que, si se enfoca el SCAN de forma personalizada y precisa, se puede tratar el párkinson con mayor éxito que antes», señaló el Dr. Dosenbach
El SCAN se encuentra localizado en la corteza motora y es responsable de convertir los planes de acción en movimientos y de recibir retroalimentación sobre su ejecución. Dado que la enfermedad de Parkinson causa una amplia gama de síntomas que afectan funciones corporales como el movimiento, la digestión y el sueño, así como la cognición y la motivación.
El estudio se basó en el análisis de imágenes cerebrales de más de 800 participantes procedentes de diversas instituciones de Estados Unidos y China. Entre ellos, se incluyeron pacientes con enfermedad de Parkinson tratados con distintas estrategias terapéuticas, como estimulación cerebral profunda, estimulación magnética transcraneal, ultrasonidos focalizados y tratamiento farmacológico, así como personas sanas y pacientes con otros trastornos del movimiento.
Los resultados muestran que el párkinson se caracteriza por una hiperconectividad entre el SCAN y la subcorteza, región implicada en el control motor, la memoria y las emociones. Las diferentes terapias analizadas fueron más eficaces cuando lograron reducir esa hiperconectividad, normalizando la actividad del circuito responsable de la planificación y coordinación de las acciones.
«Durante décadas, el párkinson se ha asociado principalmente con déficits motores y con los ganglios basales. Nuestro trabajo demuestra que la enfermedad tiene su origen en una disfunción de la red neuronal mucho más amplia. El SCAN está hiperconectado con regiones clave asociadas con la enfermedad de Parkinson, y este cableado anormal altera no solo el movimiento, sino también las funciones cognitivas y corporales relacionadas», añadieron los investigadores.
«Nuestro trabajo demuestra que la enfermedad tiene su origen en una disfunción de la red neuronal mucho más amplia», añadieron los investigadores
A partir de estos hallazgos, los investigadores desarrollaron un nuevo enfoque terapéutico de precisión basado en estimulación magnética transcraneal (EMT) dirigida específicamente al SCAN. En un pequeño ensayo clínico, 18 pacientes tratados con esta técnica mostraron una tasa de respuesta del 56 % tras dos semanas, frente al 22 % observado en otro grupo de pacientes que recibió estimulación en áreas cerebrales cercanas, lo que supone una eficacia 2,5 veces superior.
El Dr. Dosenbach declaró que «con tratamientos no invasivos podríamos empezar a tratar con neuromodulación mucho antes de lo que se hace actualmente con DBS» porque no requieren cirugía cerebral. Cabe mencionar que los tratamientos actuales, como la medicación a largo plazo y la estimulación cerebral profunda (ECP) invasiva, pueden aliviar los síntomas, pero no pueden detener la progresión ni curar la enfermedad.
Además, el neurólogo aclaró que se necesita realizar más investigaciones para comprender si los diferentes componentes del SCAN afectan los distintos síntomas del párkinson y de qué manera. El investigador está planeando ensayos clínicos con Turing Medical, una startup de WashU Medicine que cofundó, para probar un tratamiento no invasivo que utiliza tiras de electrodos de superficie colocadas sobre las regiones SCAN para tratar la disfunción de la marcha en pacientes con párkinson. También planea investigar la modulación del SCAN con ultrasonidos focalizados de baja intensidad, una forma no invasiva de modificar la actividad cerebral mediante energía acústica.
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