Redacción
Con motivo del Día Europeo contra el Cáncer Oral, celebrado el pasado 12 de junio, el Col·legi Oficial d’Odontòlegs i Estomatòlegs de Catalunya (COEC) ha recordado la importancia de la prevención y la detección precoz de una enfermedad que todavía se diagnostica con demasiada frecuencia en estadios avanzados.
Cada año se diagnostican en España más de 8.000 casos de cáncer oral y de faringe, con una tendencia al incremento en los próximos años. Pese a los avances en diagnóstico y tratamiento, la supervivencia a cinco años se sitúa en torno al 50% en muchos pacientes, principalmente por los diagnósticos tardíos. En cambio, cuando la enfermedad se detecta en fases iniciales, la supervivencia puede superar el 90%.
La presidenta del COEC, la Dra. Maria José Guerrero Torres, destaca que «el gran reto del cáncer oral es que en sus fases iniciales a menudo no provoca dolor ni síntomas evidentes, lo que puede retrasar la consulta y el diagnóstico. Por eso es fundamental que la ciudadanía conozca los signos de alerta y mantenga revisiones odontológicas periódicas».
El dentista, clave en la detección precoz
Los odontólogos son, en muchos casos, los primeros profesionales sanitarios que pueden identificar lesiones sospechosas durante una exploración rutinaria de la cavidad oral. Una revisión periódica permite examinar los labios, la lengua, las encías, el paladar, las mejillas y otros tejidos de la boca para detectar cambios que podrían pasar desapercibidos para el paciente.
En sus fases iniciales el cáncer oral a menudo no provoca dolor ni síntomas evidentes, lo que puede retrasar la consulta y el diagnóstico
«Una exploración oral completa solo requiere unos minutos y puede marcar una diferencia determinante en el pronóstico del paciente. Detectar una lesión sospechosa a tiempo permite iniciar las pruebas diagnósticas y el tratamiento de forma precoz, aumentando considerablemente las posibilidades de supervivencia», señala Guerrero. Además de las revisiones profesionales, el COEC recomienda realizar una autoexploración oral una vez al mes frente al espejo para familiarizarse con el aspecto habitual de la cavidad oral e identificar posibles alteraciones.
Signos de alerta y principales factores de riesgo
Los expertos recuerdan que cualquier lesión o alteración que persista más de dos semanas debe ser valorada por un profesional. Entre los principales signos de alerta destacan: heridas o úlceras en la boca que no cicatrizan; manchas blancas o rojas en la lengua, las encías o la mucosa oral; dolor persistente en la boca o en la garganta; dificultad para masticar, tragar o mover la lengua; inflamación o aparición de un bulto en la boca o en el cuello; sensación persistente de cuerpo extraño en la garganta.
«Muchas personas tienden a restar importancia a una pequeña herida o a una mancha en la boca. El problema es que algunos tumores orales pueden comenzar con lesiones aparentemente inofensivas. Ante cualquier duda, es importante consultar al dentista», añade la Dra. Guerrero.
Dra. Guerrero: «Una herida en la boca que no desaparece no es normal. El cáncer oral puede detectarse antes de que provoque dolor y, cuando esto ocurre, las posibilidades de curación son mucho más elevadas»
El consumo de tabaco sigue siendo el principal factor de riesgo del cáncer oral. El riesgo aumenta de forma significativa cuando se combina con el consumo habitual de alcohol, ya que ambas sustancias actúan de forma sinérgica. También se ha observado un aumento de casos relacionados con la infección por el virus del papiloma humano (VPH), especialmente entre personas más jóvenes.
A estos factores se suman una dieta pobre en frutas y verduras, una higiene oral deficiente, las prótesis mal ajustadas que provocan traumatismos crónicos y la exposición solar excesiva sin protección en el caso del cáncer de labio. Por este motivo, el COEC insiste en la necesidad de mantener hábitos de vida saludables, evitar el consumo de tabaco, moderar el consumo de alcohol y acudir regularmente a las revisiones odontológicas.
Una enfermedad que puede detectarse antes de que duela
El COEC hace un llamamiento a la ciudadanía para que incorpore la autoexploración oral y las visitas periódicas al dentista como herramientas esenciales de prevención. «El mensaje es muy claro: una herida en la boca que no desaparece no es normal. El cáncer oral puede detectarse antes de que provoque dolor y, cuando esto ocurre, las posibilidades de curación son mucho más elevadas. La prevención y la detección precoz siguen siendo nuestras mejores herramientas», concluye la presidenta del COEC.
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