Redacción
Por primera vez, un estudio identifica el impacto del conjunto de exposiciones ambientales y de estilo de vida en el desarrollo del cáncer colorrectal en pacientes menores de 50 años. Investigadores del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) han comparado las firmas epigenéticas de metilación en pacientes jóvenes con este tipo de cáncer con las de pacientes mayores de 50 años y han confirmado el impacto de factores como la dieta, el tabaco o el nivel educativo. Además han encontrado una señal clara de correlación entre la exposición al hervicida picloram y el desarrollo del cáncer antes de los 50 años.
Los resultados del estudio liderado por el Dr. José Antonio Seoane, jefe del Grupo de Biología Computacional del VHIO) se han publicado este martes en la revista Nature Medicine y su importancia radica en dos aspectos: por una parte, han conseguido confirmar que factores como el tabaquismo, la dieta o la exposición a pesticidas influyen en el cáncer colorrectal de inicio temprano. Investigaciones recientes han detectado cambios específicos en la metilación del ADN provocados por estas exposiciones.
Los investigadores crearon unas puntuaciones de riesgo basadas en marcas epigenéticas del ADN que reflejan la exposición a factores como el estilo de vida y el entorno
Por otra parte, es clave identificar factores de riesgo modificables en este grupo de población, en el que el cáncer colorrectal de inicio temprano ha registrado un crecimiento preocupante en los últimos años. En Estados Unidos ya es la principal causa de muerte por cáncer en hombres menores de 50 años y la segunda en mujeres de la misma edad.
«El cáncer colorrectal en paciente joven (menor de 50 años) presenta características clínicas y patológicas particulares. Sin embargo, a nivel genómico, las alteraciones moleculares son similares y no se han identificado alteraciones específicas» explica la Dra. Elena Élez, jefa de la Unidad de Tumores Digestivos del Hospital Universitario Vall d’Hebron y jefa del Grupo de Tumores del Tracto Gastrointestinal del VHIO. «De modo que las causas del aumento de la incidencia del cáncer colorrectal en personas jóvenes no están claras» dice la Dra. Iosune Baraibar, investigadora del Grupo de Tumores del Tracto Gastrointestinal del VHIO.
El equipo de investigación creó unas puntuaciones de riesgo basadas en marcas epigenéticas del ADN (metilación) que reflejan la exposición a factores como el estilo de vida y el entorno. Para ello, utilizaron datos del The Cancer Genome Atlas, (TCGA) y confirmaron los resultados en otros nueve grupos independientes de pacientes. Después, compararon estas puntuaciones entre ambos grupos de pacientes con cáncer colorrectal.
Dra. Maas: «Observamos que había diferencias significativas en las firmas epigenéticas asociadas a dieta, tabaco y exposición a pesticidas»
«Observamos que había diferencias significativas en las firmas epigenéticas asociadas a dieta, tabaco y exposición a pesticidas» afirma la Dra. Silvana Maas, investigadora postdoctoral del Grupo de Biología Computacional del VHIO y primera autora de este estudio. «Entre los pesticidas destacó una señal muy clara de correlación entre exposición al pesticida picloram y cáncer colorrectal de inicio temprano».
Según explica el VHIO en un comunicado, los investigadores estudiaron la correlación entre exposición a picloram y cáncer colorrectal en menores de 50 años en bases de datos poblacionales de personas con cáncer y uso de pesticidas por condados en Estados Unidos. Vieron que la incidencia de este cáncer de inicio temprano se asociaba de forma significativa con el uso de picloram, incluso tras ajustar por factores sociodemográficos y por la exposición a otros pesticidas. Este pesticida se empezó a utilizar a mediados de los años 60.
«Entre los pesticidas destacó una señal muy clara de correlación entre exposición al pesticida picloram y cáncer colorrectal de inicio temprano»
«Ante una señal tan clara, decidimos analizar con más detalle las características moleculares de los tumores expuestos al picloram», explica el Dr. Seoane. «Observamos que los tumores con alta exposición al pesticida tenían menos mutaciones en el gen APC, un gen clave en el cáncer colorrectal que regula la vía Wnt, relacionada con el crecimiento celular. Esto sugiere que la exposición al picloram podría favorecer el desarrollo del cáncer por mecanismos no ligados a mutaciones en APC». El investigador recuerda que «será necesario seguir investigando para confirmar si la exposición al picloram está realmente detrás del desarrollo temprano del tumor».
Esta investigación, liderada por el Grupo de Biología Computacional del VHIO y financiada por la Fundación “la Caixa” y la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), demuestra que la epigenética, en concreto la metilación, puede utilizarse como una herramienta para medir la exposición ambiental en los tejidos. Así, los hallazgos del trabajo «sientan una base sólida para abordar las exposiciones ambientales y los factores relacionados con el estilo de vida con el fin de reducir el riesgo, destacando la importancia de impulsar intervenciones preventivas tanto a nivel individual como de políticas públicas», concluye el Dr. Seoane.
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